Qu'est ce que le Rallycross?
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30 Août 2011
Si la légende veut faire de l'annulation du RAC Rally, pour cause de fièvre aphteuse, un des raisons originelles, en novembre 1967, de la naissance de la discipline, il faut en réalité remonter quelques mois auparavant pour en retracer la genèse.
C'est ainsi qu'apparaîtront les prémices de la discipline sous l'impulsion de Robert Reid et Bill Chesson [propriétaire du circuit de Lydden Hill], le 4 février 1967. Pour Reid, producteur de programmes à vocation sportive pour la chaîne de télévision ABC, ce format de compétition correspondait parfaitement aux attentes des diffuseurs et des téléspectateurs.
Cette première course organisée à Lydden Hill en février 1967 sera finalement remportée par Vic Elford, qui se signalera d'ailleurs l'année suivante en s'imposant sur le Monte-Carlo 1968, avant d'aller s'étalonner en Formule 1 par la suite.
Deux autres épreuves suivront dans le sillage de Lydden Hill en mars et juillet de la même année, en qualité de manches "tests". Conquis par la réussite de ce format de course, le premier championnat de l'histoire de la toute jeune discipline fut ainsi lancé dès septembre 1967.
Créé spécifiquement pour les besoins de la chaîne ABC, qui cédera quelques mois plus tard la place à la fameuse BBC, cette première mouture comprenait six épreuves réparties sur deux circuits seulement, à Lydden Hill, puis à Croft.
1969, année ... de la grande traversée !
Intronisé en fin d'année 1967, le championnat touchera à son terme seulement au mois d'avril 1968, consacrant ainsi Tony Chapell et sa Ford Escort TwinCam au rang de premier champion de la courte histoire du Rallycross.
Un succès qui ne laissera pas insensible un spectateur privilégié, de passage en Angleterre, en la personne de Rob Herzet. Producteur pour la chaîne de télévision néerlandaise AVRO, à l'instar de Robert Reid pour ABC, Herzet saisit immédiatement l'intérêt de la discipline qui réalise à l'époque des audiences démentielles. Avec des épreuves phares qui parviennent à rassembler près de 10 millions de téléspectateurs britanniques devant leurs écrans, Herzet veut absolument ramener ce concept de course automobile chez lui, aux Pays-Bas.
Rapidement, Herzet se met en quête d'un terrain pour importer la discipline. Grâce au soutien appuyé de l'armée, ce dernier ne tardera pas à trouver son bonheur du côté de Venlo, sur un site militaire situé à quelques pas seulement de la frontière allemande.
Valkenswaard, l'historique !
Dès 1969, le premier championnat néerlandais voit le jour. Si Venlo demeure le seul circuit permanent, cela n'empêchera pas Hans Kok de se signaler en empochant le premier titre de l'histoire du Rallycross batave.
Devant le succès rencontré par ce sport novateur, la première association néerlandaise de Rallycross voit le jour en 1970, sous l'acronyme NRV (Nederlandse Rallycross Vereniging).
Si cinq nouvelles manches sont reconduites la seconde année sur le même site militaire de Venlo, c'est du côté d'Eindhoven et de la ville voisine de Valkenswaard que tous les regards se tournent. Premier circuit au monde spécifiquement construit pour les besoins du Rallycross, l'Eurocircuit de Valkenswaard sera inauguré le 17 avril 1971, et verra un certain Jan de Rooy poser, le premier, son empreinte sur le tracé de la province du Brabant-Septemtrional, au volant de sa non moins fameuse Daf 555 à traction intégrale.
Une vague contagieuse
C'est ainsi qu'entre 1970 et 1976, une grande partie des pays d'Europe du nord sera sévèrement contaminée par le virus du Rallycross. Une vague de contagion si rapide, qu'elle aboutira même à la création du premier championnat d'Europe de la spécialité, dont le premier titre reviendra à la Ford Escort RS 1600 BDA du pilote écossais, John Taylor.
Et Dieu créa le Rallycross Michel Hommel !
Alors tout jeune patron de presse à l'époque, Michel Hommell, lors d'un passage par la Belgique découvre à son tour le Rallycross. C'est le coup de foudre ! Si les titres "Echappement" ou "Auto-Hebdo" commencent à envahir sérieusement la presse écrite spécialisée en France, Hommell ne tardera pas à faire de même avec le Rallycross.
En plus, cela tombe bien ! Propriétaire d'une maison secondaire dans le petit village de Lohéac, situé à quelques encablures seulement de Rennes, Hommell se trouve un allié de poids en la personne du maire de l'époque, Célestin Loizel.
Soucieux de conserver un semblant de vie sociale au sein même de son village, Loizel sonde Hommell quant aux moyens de dynamiser le cœur de sa population. L'option du Rallycross est rapidement levée, et c'est ainsi que la discipline prend place pour la première fois en France, en septembre 1976 pour une manche exhibition.
Si la première course disputée dans l’hexagone revenait finalement à un pilote belge [Guy Deladrière], ce "one shot" aboutira à la création du premier championnat de France dès la saison suivante, en 1977. L'histoire du Rallycross à la "sauce française" était, dès lors, lancée ...
ERC 2010 Maasmechelen, Belgium6-7 Aug! Promo video! from RALLYCROSS.HU © Mark Szerenyi on Vimeo.
